El estrés no siempre es perjudicial. Ante un estímulo estresante, es importante diferenciar entre el eustrés, o estrés «positivo», y el distrés, o estrés «negativo». Cuando el eje HHA se activa en respuesta a un estímulo (externo o interno), se liberan hormonas como la corticotropina (CRH), la adrenocorticotropina (ACTH) y el cortisol. En condiciones normales, el sistema nervioso regula y modula esta respuesta para recuperar el estado de calma. Este proceso fisiológico es esencial para la adaptación y el equilibrio del organismo.